先生、最初から飛ばします。
／／医学の使命／／
現代医学が何をやっているかと言うと、
「《局所臓器不全による死》の回避」
といきなりぶちかましです。他は大丈夫なのにある臓器だけが具合が悪いというだけ
で死んでしまうなんて許せない、だからそういうのを回避しようというのが医学だと
いうのです。「患者の命」「医の道は忍」なんてことは言いません。しかし「《局所
臓器不全による死》の回避」だとすると、その帰結として導かれるのが、
「老いの器官間均衡」
です。身体のどの器官も、同じように歳をとるようにしよう。先に倒れたものは取り替
えたり、また弱くなったものには杖を与えたりして、すべての臓器（パーツ）が均衡に
歳をとろう、そして「自然な死」を迎えよう。なにが「自然」だ、という気がします
が、人道づらして脳死承認を取り付けようとする連中にくらべれば、ムチャクチャさが
爽やかだとも言えます。笑顔にだまされそうになります。
しかし、かつてのような「スパゲッティ・シンドローム」は避けなくてはなりません。
患者がめちゃくちゃ多くの管に繋がれるアレのことです。そんなのは、美しくない。美
しいのは何と言っても「埋植式人工臓器」です。
／／外科から内科へ／／
しかしその前に、最新医療についての簡潔なまとめが入ります。
ＤＤＳ（ドラック・デリバリー・システム）、血管塞栓療法（ガンの部分に血がいかな
くなるよう、わざと血管をつまらせる）、内視鏡による手術（ファイバースコープに
針、レーザーメスがついている）、Ｓｔｅｎｔ治療（つまった管につっかえ棒をして支
える療法。体温で形が戻るShapeMemoryAlloyいわゆる形態記憶合金が使われる）等。最
新医療により、かつてなら手術をしなかればならなかった場合にも、手術なしで、ある
いは縮小手術・無侵襲手術ですむようになりました。そして、これら新しい療法は、す
べて内科の手で行われます。つまり新医療のポイントは、
「外科から内科への医療主体のシフト」
にあるというのです。おいおい患者はどこにいるんだよ、ということもありますが、こ
れはおもしろい見方です。
／／組織親和性／／
さて本題に戻って、「埋植式人工臓器」です。人工臓器には、「外付け」のものと、
「内蔵」のものがありますが、「埋植式」は当然「内蔵」です。そもそも身体にない
人工物を埋め込むわけですから、そこには様々な「生体適合性」の問題が発生します
が、ここはひとつとりあえず、組織親和性にしぼって行きましょう。
最初期の埋植式人工臓器の材質には、ポリエチレンとかＰＥＴ（ペットボトルのＰ
ＥＴ）など、いわゆるプラスチックが使われてきました。これらは完全重合している
ので、といっても何のことやら、えーとつまり、たとえば「ポリエチレン」はエチレ
ンが「ポリ」してできている物質なのですが、エチレン分子には「反応基」という手
が出ているのです。この「手」が他の分子の「手」と結び付くことを「化学反応」と
いうと思いなさい。さて「ポリエチレン」は、エチレン同士が互いに「手」を余すこ
となく結び付いているのです。これが完全重合で、ようするに互いに結び付くのにす
べての「手」を使っているので、他に「化学反応」するための「手」が残ってない、
ということはとても「化学反応」しにくい、「化学反応」に強い、とこういうことで
す。
「化学反応しにくい」なら、身体の中に入れてもおかしな反応して困ることはない
だろう、と最初期の埋植式人工臓器制作者は考えました。これが大間違い。身体はそ
もそも化学反応でできた物質でできていますし、つねに化学反応でもって栄養をとっ
たり古いところは入れ替わったりしているわけです。そこにいつまでたっても化学反
応しない物質が入ってきたりしたら、すぐに「付き合い悪いやないけ」と免疫系に目
を付けられてしまいます。
免疫系に見つけられた異物は、その後どういう運命を辿るのでしょう。細菌などの
小物でしたら、白血球・リンパ球アタックでやられますが、今回の相手は化学変化し
ないデカ物です。すると、繊維化細胞というのが出張ってきて、繊維組織でその異物
を包み込みカプセル化します。異物を「隔離」するわけです。このカプセル化は、体
内奥深くならそうなりますが、身体の表面近くだと、身体の奥から包む力に対して、
表面側からはあまり包めなくて、結局ムリムリと外で押し出す結果になってしまいま
す。この隔離は「排出」です。出口が近い場合は、無理に体内に止めないのです、う
まくできています。
／／溶ける人工臓器／／
さて、「化学反応しない・溶けない物質」がいけないとすると、逆転の発想で「溶
ける物質」で人工臓器を作ったらどうかという話になりました。せっかくの人工臓器
が溶けてしまったら話にならないと思うかも知れませんが、損傷組織・器官がもとに
戻るまでのワンポイントリリーフとしての人工臓器ならどうでしょうか？本物が治っ
たのに、偽物がいつまでもでしゃばっているというのも変な話です。わかりやすい例
だと、身体の中でやがて溶けてしまう糸があります。手術の傷口をその糸で縫う訳で
すが、いわば傷口がふさぐまでがこの「人工組織（？）」の役目であり、いつまでも
放っておくと、異物として隔離されるか排出されるかして、せっかく治ったところが
また具合が悪くなります。
「溶ける人工臓器・組織」の発想はこうです。「欠損した臓器・組織→人工物で肩
代り→臓器・組織の再生、人工物の退場」。では、はなっから、「臓器・組織の再生」
を組み入れた人工臓器というものが考えられます。これが
「組織再生マトリクスとしてのコラーゲン」
というお話に繋がって行くのです。
コラーゲンは蛋白質の一種で、体内にざらにあります。おもしろい性質があって、
このコラーゲンを塗っておくのその物質の表面に細胞が育ち易くなるのです。これは
使えるということになりました。ひとつはプラスチックなどの非親和性材料の表面に
コラーゲンをまぶしておけば親和性が高まるのではないかということ、そしてもうひ
とつが「組織が再生して欲しいところに、再生して欲しい形でコラーゲンを置いてお
けば、その形に組織再生が促されるのではないか」という発想です。この
「組織再生誘導」
は、人工臓器の世界に大きな転換をもたらしました。
／／組織再生誘導／／
これまでたいへんだった手術に、食道手術があります。これは小腸を切ってきて食
道に繋げたりしなければなりませんでした。そうすると、喉を治すのに身体を「開き」
にしなければならないような大手術になるのです。なんだ、ただの管なんだから、適
当に人工的につくったのを接いでやればいいじゃないか、という気がしますが、とこ
ろがどっこい、先ほど述べた、繊維組織による隔離がここでも起こるのです。食道お
よび気管支の人工物がこれまで不可能だったのは、体内にも関わらず、外界と接して
いる部分であるから、つまりトポロジカルには皮膚と同じだからです。したがって、
繊維組織は包み込むのではなく、「外」に排出します。体内にとどまるならまだしも、
吐き出されてしまうのです。
そこで研究の結果、コラーゲンでコーティングされたシリコンチューブを使うと、
そのチューブの形に食道が再生されてうまくいくというのが分りました。その際、血
（血液）をまぶしておくとうまくいくのだそうです。血液中の血小板が傷を治すとき
と同様有効に働くのではないかといわれています。また切れた神経もコラーゲン入の
チューブで繋いでおくと、再生してつながるそうです。
現在はまだ「組織再生」の段階ですが、更に進んで
「機能性臓器再構築のためのコラーゲン」
という研究が現在進められています。
／／これからの人工臓器／／
現在ではメカメカした人工臓器の研究は頭打ちで、この「再生誘導」の他には、生体細胞を人工物に植え付けて人工臓器を作る「ハイブリッド人工臓器」、あるいは他の動物の臓器を使おうとする「異種移植（トランスジェニック）」なんかがあるそうです。異種移植（トランスジェニック）について、豚の受精卵に人間の遺伝子を入れて、人間の臓器付き豚を産んでもらってから、その臓器を移植するという研究が極秘裡に（アメリカとイギリスで）進められているという話があって、随分質問が続いていました。